Come penso tutti sapranno l'Hard Disk o disco fisso è una unità
di memorizzazione in grado di contenere file di ogni tipo. Esso è sigillato
a tenuta stagna. Se apriamo l'hard disck ci accorgiamo però che in realtà
è un insieme di dischi (o piatti) realizzati in materiale non magnetico,
di solito una miscela di vetro e ceramica, mentre sul sustrato viene applicato
uno strato magnetizzabile (di solito costruiti con ossido magnetici) che servirà
per contenere le informazioni o dati. Questi piatti sono posti uno sopra l'altro
e sono intervallati da testine di scrittura e lettura; una testina per ogni
fascia del disco.

Le testine vengono pilotate da un motorino che fa ruotare anche i dischi
ad una velocità di rotazione sempre costante (ricordatre i vecchi dischi
musicali?). Queste testine, sulla base delle indicazioni fornite dall'elettronica
di controllo, si muovono avanti e indietro fino a raggiungere la zona esatta
nella quale devono essere lette o scritte le informazioni o dati. Queste in
realtà non toccano il disco ma galleggiano su un cuscino d'aria sfiorando
la superficie. Infatti la testina tocca il disco in una zona chiamata "Landing
Zone" (che non contiene dati) solo quando il computer è spento.

I piatti sono suddivisi in zone chiamate Tracce, queste a loro volta
sono suddivise in un certo numero di Settori. Ma ad essere più più
precisi il disco fisso è suddiviso in Cilindri (o cluster) Tracce (track)
e settori (sector). Questo tipo si suddivisione è logica e non fisica
e viene impostata una volta per tutte in fabbrica, quando appunto si esegue
la formattazione a basso livello. Nella rete esistono delle Utility che sono
in grado di riformattare il tutto.

Le tracce sono degli anelli (ideali) presenti su ogni piattoe sono identificati
da un numero intero che parte da zero.

I settori sono parti delle tracce (una traccia è divisa in settori)
è rappresentano la minima quantità di memorizzazione di dati che
supporta il disco. La dimensione del settore viene calcolato in base al numero
di piatti presenti nel disco fisso e alla capacità di esso.

Il cilindro è l'insieme delle tracce, queste si trovano nella
stessa distanza dall'asse di rotazione. Per capirci meglio la traccia 10 del
primo piatto si trova nella stessa distanza della traccia 10 del secondo piatto,
e così via.

Il numero di giri che il disco effettua in un minuto sono indicati con
queste sigle: 5400 RPM, 7200 RPM, ecc.....quindi 5400 giri al minuto e così
via. Logico che più alto è questo numero maggiore sarà
l'accesso ai dati di lettura e scrittura. In ogni caso un disco a 10.000 giri
ha bisogno di essere ben ventilato in quanto viene prodotto molto calore. Mentre
il tempo di accesso ai dati indica il tempo necessario affinchè il disco
possa accedere alle informazioni. Un tempo di accesso inferiore agli 8,5 ms
si deve ritenere buono.

Il transfer rate indica la velocità con la quale un disco fisso
riesce a leggere i dati. Di solito quando acquistiamo un hard disck viene riportata
la velocità massima che può sviluppare, ma questa può essere
raggiunta solo in particolari condizioni. Poi bisogna distinguare transfer rate
in lettura e transfer rate in scrittura. Quest'ultimo di solito è sempre
più basso del primo.

Un disco nuovo è sempre preformattato, cioè indica le
informazioni rigurdanti i cilindri, tracce e settori. Ma per poter utilizzare
il disco bisogna creare una partizione (o più partizioni) e scrivere
su di esso le informazioni della partizione e del boot sector. Alla fine di
questa operazione viene creato il file system. Il file system è quel
sistema attraverso il quale vengono scritte le informazioni sul disco.

Il file system può essere diverso a seconda del sistema operativo
utilizzato. Ad esempio F.A.T 32 bit per windows 95 Release B e le successive
versioni. F.A.T. 12/16 bit per il vecchio MS-Dos. NTFS per Windows NT