La scheda audio è un componente (ormai indispensabile) multimediale di un
computer. Essa equivale ad una qualsiasi periferica che si collega al bus di
sistema della scheda madre (ISA per le schede più antiche, PCI per quelle più
recenti) ed ha il compito di manipolare tutti i segnali audio e di comunicare
con la memoria RAM ed la CPU del computer grazie a tutte le elaborazioni fatte
dal microchip (o processore audio) della scheda audio. Questo processore audio
rientra in quella categoria di componenti chiamati DSP (digital signal processor)
che ha il compito di elaborare segnali sonori digitali. La Sound Blaster più
recente, per esempio, ha un microchip chiamato EMU10K1 che svolge i seguenti
compiti: riceve i segnali provenienti dagli ingressi della stessa scheda audio;
trasforma il bit (cioè in digitale) i segnali analogici ricevuti; riconverte i
segnali di uscita (output) da digitale ad analogico; elabora e modifica i
segnali digitali ricevuti; comunica con il bus di sistema e con la CPU.

1) Bus della scheda: può essere di tipo PCI o
ISA (quest'ultimi sono di vecchia generazione). Questi contatti a pettine vanno
inseriti in uno slot libero de3lla scheda madre (o motherboard)

2) Processore audio: è la parte fondamentale
della scheda audio, elabora e gestisce tutti i segnali di ingresso e di uscita (Imput
ed Output) e comunica con la CPU e il BUS del computer

3) Midi Port: è una porta che generalmente
viene usata o per collegare, ad esempio una tastiera musicale, oppure un
joystick

4) Canali di I/O (imput / output): qui si
connettono i vari cavetti, ad esempio il microfono, le casse, e cioè tutti quei
cavetti che mettono con il mondo esterno la scheda audio.