Premessa

Non vi siete mai chiesti come mai alcuni siti internet ricordano tutto quello
che avete immesso nelle visite precedenti? Ad esempio un sito di una banca riconosce
l'utente senza effettuare la registrazione, o meglio il Login. Allora ci si
chiede se un sito web abbia della memoria. Naturalmente non si tratta di memoria
ma di un semplicissimo trucchetto, cioè i cosiddetti Cookie.

Cosa è un Cookie?

Un cookie è un piccolo file di testo che viene salvato sul computer
al momento in cui il nostro browser apre una determinata pagina web (se il sito
che visitiamo lo prevede). La funzione del file di testo in questione è
quella di salvare alcune informazioni utili: nome utente, preferenze impostate,
tipo di browser utilizzato dall'utente, e in generale alcune preferenze impostate.
Tutto questo permette al navigatore di quel determinato sito di evitare di reimmettere
queste informazioni (nel caso della password) ad ogni accesso.

Come funziona un Cookie?

Un cookie opera in due distinti momenti fondamentali: nel primo contatto
e nel momento in cui si riceve la pagina. Nel primo momento il nostro Browser
(ad esempio Internet explorer) chiede al server di visualizzare la pagina di
un determinato sito e fornisce automaticamente delle informazioni necessarie
a visualizzarle. Successivamente quando la pagina del sito viene inviata al
browser, il server può richiedere altre informazioni sia al PC che all'utente
e salvarle in un file di testo (il cookie) in modo tale da recuperarle ai prossimi
accessi.

Questo file di testo così creato viene salvato sul disco fisso dell'utente
con queste informazioni: quale browser (Netscape o IE, oppure Opera) , il tipo
di sistema operativo (windows 98/2000 o Linux, ecc)..... informazioni che nella
maggior parte delle volte consentono di ottimizzare la visualizzazione della
pagina. Un'altra informazione salvata è l'indirizzo IP, ma come sappiamo
questo può cambiare di volta in volta salvo che si tratti di una connessione
permanente ADSL.

A cosa può servire un Cookie?

Abbiamo detto che un cookie può servire all'identificazione di un
determinato utente per le future navigazioni su quello stesso sito. Ma un'altra
utilità del cookie può essere quella della pubblicità.
Il fatto di salvare determinate informazioni sui computers dei navigatori può
permettere ad un sito di personalizzare le pagine web inserendo della pubbicità
per quelle caratteristiche di quel determinato pubblico. Se inseriamo in un
motore di ricerca una parola del tipo "giochi" con molta probabilità
ci ritroviamo nella pagina dei risultati con un banner che guarda caso pubblicizza
proprio dei giochi :-).

Tutto legale? Tutto ok?

Per tutto quello che è stato detto sino a questo momento riguardo
ai cookie... niente di male. Il problema è che questi cookies (detti
Biscotti, traduzione letterale del termine) sono stati e continuano ad essere
accusati di "spionaggio" mettendo a repentaglio la nostra privacy.
Infatti non tutti i cookie sono, per così dire, buoni, esistono anche
i cookie in versione Bad (cioè di terze parti). In pratica questi cookie
sono creati da un sito web diverso da quello visualizzato. In questo modo con
questo giro di informazioni attraverso i cookie vengono fatte delle operazioni
di marketing più mirate. Per esempio se io utilizzo in sistema operativo
Linux vedrò nei siti che pubblicizzo o tramite mail della pubblicità
di software compatibili con Linux, e così via.

Dove si trovano i cookie? Possono contenere virus?

Per vedere i cookies salvati nel proprio hard disk basta spostarsi nella cartella
Cookies seguendo questo percorso: Windows / Cookies.

In questo modo ogni sito che ha scritto un cookie sul mio hard
disk può accedere soltanto in quello e non in altri cookie scritti da
altri siti altrimenti si cadrebbe non solo nella violazione della privacy ma
anche in altri illeciti.

In ogni caso bisogna tener presente che i cookie sono solo file di testo,
quindi non possono attivare nessuna funzione del nostro computer, non possono
contenere virus o comunque istruzioni come ad esempio un javascript o applet
java (che sono programmi veri e propri). Possono essere cancellati in qualunque
momento, basta andare nella cartella Cookies e cancellarne il contenuto.

Gestione dei cookie

I browser di ultima generazione consentono di gestire meglio i cookie, ad esempio
in Netscape 6.2 basta spostarsi in Modifica / Preferenze. In Cookie Manager
sitrova la sezione "Privacy e security" da dove è possibile
abilitare o meno i cookie opure di essere avvisato prima di accettarli. In Internet
Explorer 6 invece, Opzioni Internet / Privacy e da qui è possibile scegliere
la politica si sicurezza, ad esempio di default è Medio (già sufficiente
per proteggere la propria privacy visto che vengono blocati tutti i cookie al
di fuori di quelli della Microsoft). E' possibile però impostare una
modalità di gestione manuale dei Cookie anzichè automatica. Esistono
anche dei programmi per la gestione dei cookie, ad esempio in questo sito nella
sezione Download / Sistema c'è Burnt Cookies.