Il disegno prodotto sullo schermo corrisponde ai movimenti eseguiti con la penna.
Questo tipo di periferica viene in genere utilizzato negli studi di progettazione
grafica (per disegnare e per il fotoritocco) e di architettura.

Inoltre le tavolette grafiche vengono usate da grafici molto bravi nel disegno a mano libera;
infatti tramite questo componente hardware i webdesigner possono vedere subito a video il risultato dei loro sforzi.

Le tavolette grafiche possono sostituire il mouse in quanto spostando la punta della penna sulla superficie della tavoletta, si provoca lo spostamento del cursore sullo schermo.

Proprio come fanno gli artisti, è addirittura possibile usare penne diverse, per ciascuna delle quali sono impostati parametri diversi: cambiando penna, quindi, è possibile usare immediatamente un certo colore o applicare un determinato strumento, senza essere costretti ad impostare i vari parametri ogni volta che la circostanza lo richiede.

I parametri che caratterizzano le tavolette grafiche sono:

Area attiva (in mm)
Risoluzione di acqusizione (in dpi)
Precisione
Livelli di pressione

Solitamente la tavoletta grafica si collega al computer tramite porta USB.

Alcune tavolette grafiche permettono di fare il riconoscimento calligrafico, creare effetti di pittura come quelli realizzati su tela o con il carboncino e simulare l'utilizzo di pastelli, colori ad olio.
La penna ottica è molto precisa e garantisce ottimi risultati; in base alla pressione che si esercita il tratto sarà più o meno marcato.
All'inizio può risultare difficile usare la penna perche' funziona in modo diverso dal mouse ma non vi preoccupate con un po’ di allenamento otterrete risultati eccellenti.

Solitamente la grandezza della tavoletta e' leggermente maggiore di un normale tappetino per il mouse.

Le tavolette grafiche possono essere usate con tutti quei programma di grafica sensibili alla pressione, tra cui Flash e Photoshop, e gli altri…
E' bene ricordare, a questo punto, che non tutti i programmi supportano la sensibilità alla pressione, e che solo alcuni di questi consentono di utilizzare appieno le caratteristiche offerte dalla tavoletta; ma se siete interessati al fotoritocco o alla grafica, scoprirete tutto un universo di possibilità, finora solo approssimate dal nostro vecchio mouse.

la tavoletta grafica rimane uno dei dispositivi di input più flessibile oggi disponibile, tranquillamente affiancabile e sovrapponibile al mouse tradizionale

Sul mercato si possono trovare vari tipi di tavolette:
dalle più economiche per i principianti (a partire dai 90 / 100 euro) per arrivare a quelle per i professionisti, che possono superare anche i 900 / 1000 euro.